孤独行走在通往公社中学的路上，每天早出晚归，没有人陪伴，没有人说话。近十公里长的山路，无论是天气晴朗还是刮风下雨，都只有我一个人在孤单地面对。我与同龄人的生活分水岭，一上中学就拉开了。
寨上比我大和跟我同龄的人，很少有人能够上到中学。在大队小学混到五年级，大多就回家参加生产队劳动了。用成员的话说：认识几个字，会写自己的名字，回家能记工分，看得懂秤杆的斤两就行了，读多也无益。跟着六爷爷学打保福的国文，被六爷爷送回学校读书，勉强在大队学校读到五年级，还没毕业就不读了。
自从有了六六粉，没人再请六爷爷打保福，国文也做不成打保福的执火童子了。没处可去的国文，五年级的下学期就回家参加了生产队劳动。国彪比我早一年上中学，我进中学时他已读到初二，原以为他会一直读下去，一直到初中毕业，这样我就可以和他一直做伴。国翠姐出事后，国彪也不去上学了。国虎他们几个，连小学五年级都没读就回家了。
没有人陪伴，每天形单影只行走在通往学校的小路上，我倍感抑郁和孤单。我对父亲说，我也不想去上学了，回家当半劳力，帮助家里挣工分。父亲虎着脸说：我们一家四个全劳力，还轮不到你来帮抢工分。好好读书，读完中学我送你去当兵。
当兵一直是父亲的梦，父亲年轻时曾报名当兵，准备跟着部队去参加抗美援朝，被奶奶死活从公社拉了回来。这段不光彩的历史父亲一直不说，也不许别人提，父亲渴望做军人的梦却一直没断过。父亲本来是希望国炳去当兵，替他圆做军人的梦。
国炳做了两年基干民兵，过十八岁生日，父亲迫不及待送他去公社报名当兵。父亲害怕受爷爷事件的影响，国炳报名政审不过关，还专门跑了一趟县劳改农场，要来了爷爷拦惊马，救人牺牲的证明材料。公社武装部长是我们家的一个远房亲戚，他没有收下爷爷的证明材料，他怕把这个材料收下反而会造成节外生枝。他说：你们家成分好，贫农的后代，又是基干民兵，政审不会受到影响。
国炳已经做好了去当兵的准备，国炳政审过关，父亲认为国炳去当兵应该是板上钉钉的事了。就连公社武装部长，也认为国炳去当兵没什么问题。国炳一米七二的个子，一顿能吃几大碗饭，力气大，连续四次公社基干民兵集训，投弹都拿第一，到县里去比武也拿过一次投弹第二，三次第一，深得武装部长的喜爱。还没有进入体检程序，父亲就已经暗示家人，国炳去当兵，他要在家办席，请亲戚朋友包括公社和大队领导，在家吃一顿。为此，父亲已口头向新任队长石成东申请，国炳去当兵，他要杀猪请客，到时请石成东帮他去公社食品站说情。我们全家都沉浸在国炳要去当兵的喜悦中，一直憧憬国炳穿军装的那一天快点到来。
体检是三叔成武送国炳去的，远山生产队除了国炳，还有三个适龄青年，一共四个人参加征兵体检。医院，体检的头天晚上，三叔来我们家，和父亲聊了几句无关紧要的话题，扯到了国炳去当兵的事上。三叔对国炳说：
还想过两年我老了，你就来接任民兵排长，看来你是指望不上了，这个民兵排长我只能重新去培养别人了。去队伍也好，队伍上学得更多，以后从部队回来，你就是国家干部了。
父亲也对国炳说：到队伍上要虚心学习，除了投弹，还要好好练习射击，要把三叔平时教你的那些本事都拿出来，争取做投弹标兵，做射击标兵，立功受奖，回来就到公社做武装部长。
父亲说这话是有依据的，那个在公社当武装部长的亲戚，就是到部队当兵，参加部队组织的武装越野拉练，立了个二等功，退伍回家就直接做了公社武装部长。
国炳他们去县城体检要先去公社，与其他村政审合格的应征青年一道同行。他们的行程正好契合我上学的时间，有人与我结伴同行，我感到从未有过的快乐和高兴。
一大早，不用母亲催促，我早早就起床了，洗好脸，装好要带到学校去吃的中午饭，又上阁楼去催了好几次，国炳才起床洗脸。母亲打算把三叔喊来，在家吃早饭再走。三叔说：早饭就不吃了，今天公社杀猪请客，欢送全公社去体检的应征青年。我们不光早点去公社集中开会，开好会还要去公社食堂帮忙。
孟学祥
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