一九八六年农历三月十五日，资中县走马场易啟湘的妻子王书琴逝世了。灵堂刚刚搭好，飞来大小两只蝴蝶，小的泥土色，大的浅绿色，一左一右停在遗像下边的帷帘上，一动也不动。帷帘晃动时，蝴蝶停靠不稳，掉下去以后又飞回原位，在追悼会的六天时间里，天天如此。人们见状无不称奇。
易啟湘呆望着两只蝴蝶，喃喃自语道：“是我大儿和二儿敬孝来了！”
知道内情的，便讲起了易啟湘、王书琴夫妇俩的大儿子和二儿子的故事来。
易啟湘14岁时娶王书琴进门，第二年书琴就为易家生下 个儿子，为表达全家对长子今后有德有才的希望，取名“佑德”。
佑德5岁多，就吵闹着要到当过私塾老师的罗姑爷那里去读书，家人非常高兴地送他去上学。
佑德天天按时上学、回家，回到家里，就和父母讲当天学到的内容。可是有一次，直到第二天傍晚，佑德都还没回来。家人四处寻找，结果在后山大沙凼里，发现了佑德浮在水面上的尸体。佑德一双小手还死死地紧捏着书包。
原来，在昨天放学回家的路上，佑德看见好吃懒做的何癞子在偷人家地里的姜，就吼叫起来：“不准偷，我要告你！”
何癞子央求说，只要不去告发他，他就带佑德去河边上搬螃蟹，还有糖吃。可佑德坚持要告发。何癞子恼羞成怒，将佑德掐晕，然后背到后山扔进了大沙凼。
书琴抱着佑德痛哭不止。前两天放学回来，佑德在母亲前背诵《弟子规》：“身有伤，贻亲忧；德有伤，贻亲羞。”书琴问是佑德是什么意思，小佑德拉着娘的手说：“不就是娘讲的要将惜身体，不拿、不偷人家的东西吗？”
众人劝道：“佑德小小年纪就能坚持正义，不受诱惑，以身取义。他是你们的骄傲，是村里孩子们的榜样，我们都为他自豪。”
听完啟湘大儿子的故事，大家眼泪汪汪。有人说：“唉，还是个小孩子就懂得舍身取义舍。那只灰色的小蝴蝶应该是佑德的英灵吧？”接着又有人说：“那只浅绿色蝴蝶，想来就是啟湘和书琴的二儿子佑芳了，听说年牺牲在抗美援朝战场上。书琴现在躺的棺木，就是用他儿子的抚恤金打制的。”
时间倒回到年。
一九五O年十月，朝鲜的战争的战火烧到了鸭绿江边。唇亡齿寒，决不能坐视兄弟般的朝鲜人民共和国任人欺负，新中国向全国人民发出了“抗美援朝、保家卫国”的动员令。佑芳和村里的几个青年小伙子再也坐不住了，决定掀开“热被窝”，报名参军，奔赴保家卫国的抗美援朝战场。
全国青年踊跃报名参军奔赴抗美援朝战场结婚才一年多点的佑芳要报名参军的消息传到易啟湘耳朵里，他一下子就“漏了劲”，嘴巴头的叶子烟一杆接着一杆。他想起了至今下落不明的老三：
那是一九四一年冬，国共联合抗日已熬战四年之久，易啟湘的三哥易啟森在国军重庆巫山电台任台长，来信说：“战势日趋艰难，部队（电台）急需招收一批年轻的话务兵。”原来，啟森看中了启湘聪慧灵巧的老三佑能，来信征求意见。
接到信，啟湘夫妇思绪万千，斗争激烈：因为在国军某部任团长的堂侄佑周，在上海指挥部队与日军作战时头部中弹牺牲，部下将其就地掩埋，继续与日寇进行激烈的战斗。激战之中，佑周的坟地连同尸骨被日机炸成了粉末。夫妇二人思绪万千，心想：“鬼子不赶走，何来太平日？”最终同意老三去当“娃娃兵”。
临走那天，啟湘依依不舍，老三毕竟还是一个奶里奶气的高小娃。他深情而严厉地对儿子说：“你此去是上征程，莫把三伯当“阶梯”，他是你的首长，是你的指挥官！”
佑能在部队表现不错，啟森见佑能是可造之材，又推荐他进了航校。但就在抗战即将胜利的时候，啟森为国殉职，从此，启湘再也没得到过三儿佑能的音讯。现在，老二却又要奔赴战场，这叫啟湘如何接受得了？
啟湘想了很多很多，想起了千年家谱上记载的易雄先公尽忠报国，以不畏死难而扬名天下的大无畏精神；想起了千百年来劳苦大众受压迫、受剥削，好不容易盼到了解放，新中国刚刚成立，好日子才开头，眼下国家就遭受美帝的侵略。国难当头，好儿郎不上前线，谁来保卫祖国，谁来保卫家？
一九五一年六月十八日这天，啟湘颤抖着双手给二儿子佑芳佩戴上大红花，书琴和佑芳的媳妇群华，婆媳俩站在高坡上，目送欢着送队参军的队伍远去，随着喧天的锣鼓，泪水在脸颊上决堤般涌出……
群众热烈欢送参加 青年奔赴前线此时的朝鲜战场上，战势已十分激烈，以美帝为首的联合国军发动的五次反攻，都被英勇的中国人民自愿军和朝鲜人民军击败。可他们仗着空中优势，轰炸机四处烂炸，繁华的新义州早已被炸成一片废墟。佑芳所在的补训九师四十五团八纵队，军训刚刚一个月，就接到上级命令，赶赴朝鲜完成抢修飞机场的任务。
佑芳踏上征程以后，啟湘无时无刻不是忧心忡忡。在山坡上做活路时，看见天上飞机飞过，总要放下锄头，望着飞机远去，心里猜测：是不是我老三开飞机回来了啊？逢场天，农活再忙，也要抽空到街上茶馆头去坐一坐，看能不能打听到前方的战况消息。
易佑芳从朝鲜战场上寄回的家信残片
一九五一年十一月十五日，啟湘收到了佑芳在朝鲜寄回来的 封家书，信中写道：“……抢修飞机场的任务只用了45天时间就完成了，长了中朝人民的志气。我们是爱和平的，机场上停放的三十多架飞机全是战斗机，一架轰炸机也没有。我被补充到了炮兵六O二团二连，每天都是战斗在敌人的枪林弹雨之中……”
佑芳在前线浴血奋战，家人在后方奋力拼搏：为了支援前线，啟湘把家里所有的空闲的铁器、铜器，书琴把自已陪嫁衣柜门上的铜把手，火笼子上的铜铲铲……都拿去卖了变钱，支援前线多买飞机大炮。
为了支援前线，啟湘勒紧裤腰带，带领全家人上山扯红苕草，几个幼年的孩子，一个个的小手上都抓起了“倒欠”，长上了“粪疙瘩”。政府要给他们家里增加代耕队的劳动日，可啟湘高矮不同意，说还有比我们家里更缺劳力的军人家属。村里的人见啟湘家收种两头忙不过来，大家还是丢下自己手头的农活，帮啟湘家抢收抢种。黄谷收获以后，啟湘带着家里的几个幼娃连续几天送爱国军粮，孩子们小脚上虽然打起了血泡，但却没有一个人皱眉头。村长表扬啟湘：“幺老爷，你一家老小是村里 个完成军粮任务的哟！”
佑芳已经三个多月没有写信回家了，忐忑不安的啟湘一天在茶馆里听到消息：“听说幺老爷的老二在前方牺牲了哟！”这个噩耗如惊雷贯耳，啟湘打死也不相信。可不几天，乡政府的几个领导来到啟湘家里，证实了这个消息。
年11月16日，在桧昌阻击战中，佑芳为了掩护高炮和战友壮烈牺牲。
在残酷的战争中，佑芳已成长为一名熟练的高炮手。战斗打响前，佑芳所在连队被秘密布置在前沿阵地，准备战况最激烈时给轰狂烂炸的敌机以出其不意的打击，以掩护支持地面部队。但狡猾的敌人在地面进攻前对疑似我高炮阵地进行了预防性轰炸，佑芳所在阵地未能幸免。为了保存实力，上级命令战士们进入防空洞。可佑芳猛然想起高炮上的观察镜还没有搬下来，为防止镜筒的反光暴露目标，佑芳一股劲地冲向炮位，将镜头扭转方位又盖上树枝。这时又有几架敌机擦着地皮飞了过来。佑芳本来仍有时间跑回防空洞，但为了不暴露防空洞口的位置，他朝着远离炮位、远离防空洞口的方向跑去。
炸弹一枚接着一枚落下爆炸，高炮安然无恙,战友安然无恙,佑芳却粉身碎骨！
乡长将佑芳的遗物交给啟湘：一个被炸坏的手表，一支带有血渍的钢笔，一封还没来得及寄出的家书，以及信中六O二团政治处颁发的光荣证。
残缺的家书上面，“爸妈……我们这里每天都是枪林弹雨”的字迹还清晰可见。“光荣证”上面有张连长“多次舍身救战友”的批语，上面浸染着佑芳的血迹。
佑芳的牺牲给全家都是一个重创，但坚强的啟湘和书琴妇夫并没有长时期沉浸在悲痛之中，他们领到了由共和国颁发给佑芳的“革命烈士证明书”，夫妇俩感到自豪。政府发给的万元（旧币）抚恤金，他们用来给自己准备了两口柏树棺材，余下的打制了一桃粪桶。就是这桃粪桶，成了啟湘支撑一大家子人的力量，从互助组、初级社、高级社一直到人民公社，整整担了三十多个年头，年年都会担出一个“五好社员”来。当然，再坚强的人，也有掉泪的时候，佑芳的媳妇改嫁前，临行时一家人抱着哭成一团，一生很少落泪的易啟湘，看着儿媳远去的背影，再也忍不住眼泪叭叭地住下掉。
书琴的追悼会上，大家唏嘘不已。当法师宣布：“孝男敬孝完毕……”时，两只蝴蝶冉冉飞起，盘旋不舍慢慢离去。
一九九三年润三月二十六日，83岁的易啟湘突发心脏病去逝。这位平凡一生的庄稼汉，这位勤劳善良的老人，安祥地躺在自己儿子用鲜血和生命换来的棺材里。当悼词念到：“两送儿郎赴疆场，卫国保家求安康”时，在场者全部萧然起立，向老人灵位深深鞠躬……
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