无论是古代东方还是西方，腰间挂把佩剑，都是身份和气节的象征。在那个年代，一个男人拥有一把做工精美的佩剑，就如同现代绅士佩戴劳力士百达菲丽等名表一样，既是身份的代表，又是品位的象征。
古代女子佩剑古代中国剑诞生的时间虽然早，但是在最初的时候却不可能大规模地配备给普通士兵。从成本上来看，剑的制作工艺十分复杂，同时耗费的金属也要远远多于戈、矛这类长柄兵器，基于这些原因，剑在很长一段时间内都是配备给上层贵族将领的防身武器。
英国军用佩剑周朝时期，佩剑已经变成了贵族的特权，佩带做工精美、装饰华贵的宝剑，更是许多贵族彰显自己财力的重要途径。孔子画像中，孔圣人也佩带宝剑，因为那是贵族身份的象征。
韩信虽然贫困潦倒、三餐不继，但是依旧要佩带宝剑。他之所以受到跨下之辱，就是因为那个流氓看不惯他连饭都没地吃，还一天到晚腰间挂着剑装贵族。史记·淮阴侯列传》：“淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行……淮阴屠中少年有侮信者，曰：若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。’……及项梁渡淮，信仗剑从之。”
空军军官佩剑汉朝时期，剑已经不在战场上使用了。但它成了一种带有装饰效果的防身武器以及健身器材。并且佩剑成为一种制度，上至天子下至文武百官，无不佩剑。随着佩剑风气的进一步发展，剑作为武器的作用已经微乎其微，到了晋朝时期，人们已经开始用玉剑、木剑来替代钢铁制的剑作为配饰。隋朝统一全国后，对官员佩剑制度进行了严格的规定，一品官员佩戴玉装剑，二品官员佩戴金装剑，三品官员佩戴银装剑，天子身边的近臣则要佩戴象剑，即以木头仿制的假剑。
唐朝时期，佩剑之风大行于朝野，不仅官员们个个佩剑，就连文人学士们都以“书剑”为时尚，谓之“书剑生涯”。唐朝人尚武，文人们不屑做手无缚鸡之力的书生，佩剑既是社会地位的象征，又是尚武精神的体现，加上满腹的诗书，就真正做到文武双全了。像李白、杜甫这样的唐朝大诗人，都是剑术高手。
纳粹德国的佩剑古代欧洲
剑对于欧洲骑士来说，不仅仅是战场上的武器，还是必不可少的仪式道具，无论是在骑士加冕典礼上，还是骑士宣誓向领主效忠的时候，又或者是向上帝祷告的时候，都要用骑士剑作为媒介。这是因为笔直的长剑配合着剑的护手，便会组合成一个十字架，因此剑在人们心中有了更加神圣的意义。
由于剑的意义在欧洲人心中如此重要，以至于在很长一段时间内，平民没有佩剑的权利。只有贵族、骑士头才能佩剑。
中国海军为毕业的女学员发的佩剑到了18世纪，随着火药时代的来临，佩剑从一种单兵武器逐渐转变成军人礼服的装饰物。出于这个原因，佩剑的重量急剧下降，但是制作越来越华丽。
到了文艺复兴之后，贵族特权逐渐瓦解，市民阶层兴起，佩剑不再只是贵族、骑士的特权，平民百姓也开始追赶这一时髦。16世纪的欧洲，佩带一把华丽的长剑或者是细长的刺剑，成了一种时尚。
美国海军陆战队佩剑随着佩剑风潮的流行，各种社会问题也随之而来。首先就是决斗风气的流行，男人们或是因为爱情，或是因为荣誉，一言不合便拔剑决斗，每年丧命于此的人不在少数。
进入现代战争后，指挥官的佩剑更加具有象征意义，当一名军官战败时，往往会将交出自己的佩剑作为投降的标志。美国南北战争以南军失败告终，南军总司令罗伯特.李在签署投降书时，就是郑重的将自己的佩剑摘下交给受降人员。这种战败后指挥官交出自己佩剑的风俗最流行于海军，直到二战后期都是这样。
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