《说文解字》：“卑，贱也，执事也。”卑与贱，开始的时候，说的并不是人品差，而是身份低。执事，就是干活；干活的人，为什么就低呢？这可能与“君子劳心，小人劳力”相关，也可能与“劳心者治人，劳力者治于人”相关。从人的身份出发，“卑”字不断引申，向人的地位、人的素质、人的见识、人的姿态等各个方面延伸。
《史记·张释之冯唐列传》：“释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：‘卑之，毋甚高论，令今可施行也。’于是释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴者久之。文帝称善……”所谓“便宜事”，可能就是从前如何如何，圣贤如何如何，天花乱坠，洋洋洒洒，估计都是些高大上的“励志”内容。汉文帝听得不耐烦了，就说“卑之，毋甚高论”，意思是让张释之调门放低一点，平实一点，接地气一些，不要高谈阔论、夸夸其谈。于是，张释之讲了秦汉之间一些事，说明秦为何失天下，而汉何以兴起，赢得了汉文帝的赞许。
由此可见，“卑”也并不像一个贬义词，而与之相反的“高”，则面目可憎，让人生厌。
常言道：“清谈误国，实干兴邦。”所谓“清谈”，就是貌似高明，实则妄论；貌似高深，实则空谈；貌似头头是道，实则纸上谈兵。所谓“实干”，不就是“执事”吗？执事者各执其事，人有事干，事有人干，何事不成，何业不兴？“坐而论道”高在何处，“起而行之”何卑之有？
“卑”与“尊”、“贵”与“贱”、“高”与“下”等等，并不是单纯的价值问题，有时也是价值观问题。韩愈《师说》说得好：“巫医乐师百工之人，君子不齿，今其智乃反不能及，其可怪也欤！”
“卑”有时也用作谦词。现在很少有人说了，但能说明一个普遍的问题：同样的字，同样用在你身上，你自己说出来和别人说出来，感觉是完全不一样的。
（尚之）
编校：席娟娟审核：王彬
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