中国是礼仪之邦，请客作为交流情感、礼尚往来的一种基本形式，自然是少不了的。相信不分地域、无论穷富，每个中国人都有请别人或被人请的经历。至于个中滋味，那就难以尽述了。
偶而看到梁实秋先生关于请客的一篇文章，里面历数了这一过程的种种烦恼，我深有同感。什么客人的推敲、菜单的拟定，还有买菜、烧菜、备酒，饭前餐桌餐具的准备，饭后水果、茶水的招待，直至结束后的打扫、整理，的确够累人的。连梁先生这等涵养精深的人都觉得招架不住，我等俗人就更不胜其烦了。
不过随着社会的进步和专业化的发展，这种把客人往家里带的请客方式现在已不多了。只要经济上稍为过得去，一般都是去饭店，省去买菜洗菜，借桌借凳等一概麻烦。但你也别以为这样就可万事大吉，劳心劳力的事还是不少的。
先说客人的邀请。主客一般是明确的，但请人作陪就得大费周章了。这里主要不是人选的问题，而是如何把他们请到的问题。以前请人陪客是给他们面子，说明心中想着他们；现在他们能来是给你面子，是他们牺牲了时间或其它来撑你的场面。因此钱掏了，你还得心存感激。其次是酒店的确定。现在的酒店生意兴隆，级别很多，四星、五星的一般腰包不够硬，没星的又不好意思，取其中间是大多数人的选择。既然是大多数人选择的地方就不一定订的上。就算酒店订好了，客人也到了，接下去菜怎么点、坐位怎么排、酒怎么敬、气氛怎么调动，也无不在考验着你的能力和精力。直至人走茶凉、结帐付钱，看着菜单呆半天。因为你光顾忙碌了，至于究竟吃了些什么已想不大起来了。
以上说的是你请别人，作为主人，要让这么多人吃得开心，喝得高兴，麻烦自然是免不了的。那么如果别人请你，又会怎么样呢？
我不属忙人之列，时间一般是没有问题的。以前为了尊重主人，总是早几分钟到，后来发现是给主人出了难题。因我一直没搞懂座位里的名堂，先来自然也不知道主人请了何方神圣，随便拉个位子一坐，主人的手就搓起来了。后来学乖了，先搞清楚哪个位子最小就坐那个，可主人还是为难，因为有时候也算贵宾，得坐贵宾的位子，于是就有一番推来让去。之后我就一概晚去，他们都坐好了，留给我的位子一般是不会错的了。
接着是喝酒。无酒不成宴，这是常理。可我偏偏不善饮酒，属于一杯刚好，一瓶醉倒之流。更大的问题是一旦醉倒就会当场出丑，呕吐是小事，还要乱讲话或哭闹。请客一般是高兴的事，你在那里鬼哭狼豪算怎么回事？后来知道的人只好手下留情，但那能次次都有熟人？就算有熟人，不熟的人也往往不信，喝得兴起，一杯杯敬你，有些还是管你的领导或你的长辈，有来不往给不给面子？因此，请我这样不上台面的人作陪，主人估计也是实在没办法，而我呢？又何尝不是有苦难言？
最难的是应酬。我是个不善言谈的人，不会喝酒更不敢多说话。但你不可能一直装聋作哑啊，于是也得没话找话的凑几句趣。可问题是酒席一开往往几小时，在座的又身份复杂、个性各异，有认识也有不认识，你几句话就想打发？于是你得绞尽脑汁，还得保持笑颜。正在你全神贯注时，别人会奇怪你为何不说话；当你刚想说几句时，他们又兴致勃勃的转移了方向。有时你刚说着，忽然会被嗓门更大的声音拦腰截断，让你的表达悬在空中无处着落。你很尴尬，但还得装出倾听他的模样。什么叫食不甘味，左右为难？大概也莫过于此了。
其它的就不说了，再说下去就是不知好歹了。别人诚心相邀，白吃白喝，你还想怎么样？如果是结婚酒、进屋酒、满月酒之类，场面更大，成份更杂，还得掏钱，你还不是照样乖乖就范？
有了这样的体验，对那些每天“跑片”的权贵们皱着眉头赴宴、抱怨吃饭比工作累，我是信的；对那篇请客吃快餐，因简单而快乐的文章，我是有同感的；对那些鉴于每年公款吃喝几千万，鉴于中国饮食习惯不文明、不卫生而大声疾呼要改革的观点我是赞成的。但我也知道，这些是改变不了什么的，也是不能说明什么的。常言道“饱汉不知饿汉饥”，中国更多的是请不起客，或没宴会可赴的人；几粒花生米、一瓶酒也很向往的人；把请客吃饭当作大事来做的人。这种日子我们都曾有过，现在想起来依然感叹。
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