古代父权宗法制社会，母亲本来就有家长权。尤其是父亲家长亡故之后，寡母的家长权会更高。《红楼梦》中的贾母就是典型的这种情况。
至于所谓的“夫死从子”如果仅从字面意思去理解成“母亲要听儿子的话”那可就大错特错了。
贾母的家长权，与封建社会讲究的伦理“孝道”有关
自汉朝，天子以“孝”治天下，君主通过维护儒家伦理孝道来巩固皇权统治。历朝历代的法律在母子纠纷中基本都是在强调“孝道”，比如：
《唐律疏议》中有“十恶”之说，其中殴、谋杀及杀母的举动，简直就是弃绝人理，穷凶极恶的罪行，就是天子大赦天下，也不能被宽恕赦免。另外诅咒父母、不赡养父母、父母还在世的时候就搞分家、父母孝期婚嫁或者作乐、穿漂亮衣服等等都是“不孝”的大罪。
宋代理学，更是把伦理道德提升到天理的高度，认为“孝悌之道”是人最基本的道德规范，子女孝敬父母是天理。甚至认为父母说啥干啥都是对的，子女无条件服从就完了，不然就是不孝。
甚至在科举制出现之前，察举制选官方式中的重要一科“孝廉”首要条件就是要孝顺父母，否则直接连做官的资格都没有。
就连古代的佛教和道教中关于父母与子女的关系，也是认为母亲生育子女，应该享受子女的报恩和赡养。
注意，古代不管是什么时候，孝道中的“父母”是并列存在的，就连母亲过世的丧服礼也是仅次于父亲的隆重。
因此母亲的家长权仅次于父亲，也是非常重要的，一直存在的。并不是父亲去世了，就不用再尊敬和孝顺母亲了。
古代寡母的家长权中包含部分父亲的家长权，所以地位更高
在古代宗法制社会，父亲在家庭中拥有绝对的权威，母亲的家长权仅次于父亲。
尤其是受到官方社会尊敬褒扬的寡母，她的家长权更是超越一般的母亲，甚至在家庭中会拥有至高无上的权力。
因为她们在丈夫去世后，行使家长权，独自教养子女格外不容易，子女对她们的孝顺更加天经地义，这都是封建社会宣传的“女德”和“孝道”楷模和榜样。
《列女传》中母亲教导子女的故事一抓一大把，其中不乏许多寡母教子的典范。
《二十四孝》中儿子孝顺母亲的故事也是一多半，其中大部分都是讲的儿子孝顺寡母的故事。
在封建社会，虽然是“男尊女卑”没错，但是这只是广泛意义上的，比如刚嫁到公婆家的新媳妇地位很低，但是如果离婚后再次改嫁却不会有人嘲笑。因为古代女性，出嫁要遵从父母之命，再嫁就可以自己说了算。
比如《孔雀东南飞的》刘兰芝，再婚的门第比头婚更高，比如《红楼梦》中的尤老娘，前夫可能不也是个皇粮庄头，但是再婚却嫁给了六品官，得到了安人的敕封。
古代的女人在婚后家庭地位的提升主要靠生育子嗣和辈分增加，地位就会有所提高，比如《红楼梦》中的贾母，她在生育了贾赦、贾政两个儿子之后，升级当了母亲，也执掌了荣国府的中馈大权，成为新一代当家主母，同时也跟随丈夫得到了一品夫人的诰封。
她的家庭地位和社会地位都得到了很大的提升，那么相应的她的家长权也会逐步扩大，也就是我们平时说的大户人家当家主母的中馈大权。
贾母跟随袭爵的荣国府贾代善一起执掌家业的时候，她的家长权就很大。她作为荣国府的当家主母，主要负责管理家庭中馈事务：
调度家中钱粮、管理奴仆、教养子女；还要操持家中各种大小内务，包括祭祀、饮食、婚丧嫁娶、人情往来等等；同时还要负责管理丈夫的小妾们，以及小妾所生的庶子庶女们……将家里的事务管理得井井有条。
在古代，一个家庭中丈夫亡故之后，妻子愿意守寡不再改嫁，其实就相当于她愿意代替丈夫承担家庭责任，教养子女、侍奉公婆，大户人家的就是打理家业，穷人家的寡妇甚至还要赚钱养家。
《红楼梦》中的贾母是大户人家守寡的主母，她娘家是保龄侯家，她在丈夫去世前已经是荣国府的当家主母。
当贾代善中年早逝之后，贾母守寡，她的家长权得到了更进一步的提升。因为她成为了官方社会褒扬的节妇，不仅要管理家业、教养子女，可能还要还要侍奉公婆。
按照贾母自己的说法：
“我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些……”
按照《红楼梦》中的年龄推测，贾母早在十五岁左右就嫁给了贾代善，从贾家的重孙媳妇做起，一直做到当家主母，又成为老太君，自己也成为四世同堂的老祖母，中间经历了许多“大惊大险千奇百怪的事”。
这五十四年间，贾母可能守寡时间超过二三十年，在这期间贾母作为荣国府地位最高的女性家长，在封建社会“孝道”的伦理规范之下，行使者至高的家长权。不但要管理家族财产，既要抚养子女们长大成人，教导他们读书识礼，安排他们的婚事，传承家业，犯了错误还要即使惩戒他们改正。
荣国府的家业能支撑到第四、五代，贾赦和贾政能顺利长大，袭爵的袭爵，做官的做官，娶妻生子，开枝散叶，都离不开贾母多年来劳心劳力的操持。
所以，贾母是凭对家族的贡献，在贾府享受拥有至高无上的家长权，是因为她守寡多年，打理家务，抚养儿子，劳苦功高。而贾府又是百年望族，诗礼簪缨之家，自然崇尚“孝道”，当家做官的儿子们都孝顺敬重她，她的地位和权力就会更高。
且不说贾府，就是古代历朝历代的那些守寡后辅佐幼子登基的太后，不也是一个个把持朝政多年么！
如果太后不想放权，皇帝也是无可奈何的，因为仅凭“孝道”一条就能约束住他，皇帝和权贵都要给天下人做表率的呀！
末了，发现忘了解释“夫死从子”可以从多个方面去理解。古代的女人没什么机会工作，仅有的可能得到职位俸禄的机会就是跟随丈夫和儿子的官职被加封为命妇。
丈夫活着的时候，女人的命妇等级跟随丈夫，也要听从丈夫的话；丈夫死后，母亲也可以根据儿子的官职活的封赠，成为诰命或者敕命夫人。
从根本上来说，封建社会女人的荣辱都是紧密的与丈夫和儿子联系在一起的。“夫死从子”的”从“，本来也不只是依顺的意思，主要是跟随和按照的意思。
南山橘暖/文
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